Najveća carstva u historiji: Britanija po površini, Mongoli po kopnu bez prekida

Britansko carstvo je oko 1920. imalo oko 35,5 miliona kvadratnih kilometara, otprilike četvrtinu kopna na Zemlji, i po ukupnoj površini nema premca. Ali ako se traži najveće carstvo u jednom komadu kopna, prvo mjesto pripada Mongolima, s oko 24 miliona kvadratnih kilometara. Pitanje koje je carstvo bilo najveće nema jedan odgovor jer zavisi od mjerila: ukupne površine, kopna bez prekida ili broja ljudi. Najčešće korištene brojke dolaze od estonskog politologa Reina Taagepere, koji je decenijama mjerio površine država na historijskim atlasima. U radu objavljenom 1997. u časopisu International Studies Quarterly sabrao je podatke za najveće države od starog vijeka do 20. stoljeća. Prema Taageperinim podacima, britansko carstvo je na vrhuncu, 1920. godine, obuhvatalo oko 35,5 miliona kvadratnih kilometara. U tekstu istog rada za 1925. stoji zaokružena brojka od 35 miliona, što pokazuje koliko su ovakve procjene približne. Guinnessova knjiga rekorda, koja koristi istu brojku, opisuje to kao otprilike četvrtinu ukupnog kopna na Zemlji.